Cannabis bei Depressionen

Was sind Depressionen?

Depressionen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen weltweit. Sie sind weit mehr als nur „schlechte Laune“ oder eine vorübergehende Traurigkeit: Betroffene erleben einen anhaltenden Verlust von Freude, Antrieb und innerem Gleichgewicht, der Alltag, Arbeit und Beziehungen massiv beeinträchtigt.

Definition und Abgrenzung

In der medizinischen Klassifikation (ICD-10, zukünftig ICD-11) wird zwischen verschiedenen Formen unterschieden:

• Major Depression (schwere depressive Episode): charakterisiert durch eine mindestens zwei Wochen andauernde depressive Stimmungslage, Interessenverlust und deutliche Einschränkungen im Alltag.
• Dysthymie: eine chronische, weniger stark ausgeprägte, aber langanhaltende depressive Verstimmung, die oft über Jahre anhält.
• Saisonale Depression („Winterdepression“): wiederkehrende depressive Episoden, typischerweise in den dunkleren Wintermonaten, häufig verknüpft mit Lichtmangel.

Diese Unterscheidungen sind relevant, da Verlauf, Schwere und Therapieoptionen unterschiedlich sein können [1][2].

Häufigkeit und Relevanz im Alltag

Depressionen zählen weltweit zu den führenden Ursachen von Krankheitslast. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) leiden etwa 280 Millionen Menschen an einer Depression [3]. In Deutschland sind es nach Schätzungen etwa 5,3 Millionen Erwachsene jährlich, wobei Frauen häufiger betroffen sind als Männer [4]. Die Erkrankung tritt in allen Altersgruppen auf und beeinflusst sowohl die Lebensqualität als auch die Arbeitsfähigkeit erheblich.

Klassische Symptome

Typische Symptome einer Depression umfassen [2][5]:

• Antriebslosigkeit und fehlende Energie, selbst für alltägliche Aufgaben.
• Schlafstörungen, oft frühes Erwachen oder nicht erholsamer Schlaf.
• Stimmungseinbruch mit Gefühlen von Traurigkeit, innerer Leere oder Hoffnungslosigkeit.
• Konzentrations- und Entscheidungsprobleme, häufig begleitet von Schuldgefühlen.
• Suizidgedanken oder Selbstwertverlust, die ein hohes Risiko für Selbstschädigung mit sich bringen.

Nicht selten treten auch körperliche Beschwerden wie Schmerzen, Magen-Darm-Probleme oder Herzrasen auf – ein Hinweis darauf, dass Depressionen eine enge Verbindung zwischen Psyche und Körper aufweisen.

Klassische Behandlungsmöglichkeiten bei Depressionen

Die Behandlung von Depressionen erfolgt nach einem stufenweisen Ansatz, der sich am Schweregrad und an individuellen Faktoren orientiert. Grundsätzlich wird eine Kombination aus Psychotherapie, medikamentöser Therapie und ergänzenden Methoden empfohlen [6].

Psychotherapie

Die Psychotherapie ist eine tragende Säule in der Depressionsbehandlung:

• Kognitive Verhaltenstherapie (KVT): Sie gilt als am besten evidenzbasiert. Ziel ist es, dysfunktionale Gedankenmuster zu erkennen und durch realistischere, hilfreiche Sichtweisen zu ersetzen.
• Tiefenpsychologisch fundierte Therapie: Hier werden zugrundeliegende Beziehungsmuster und unbewusste Konflikte aufgearbeitet, die depressive Episoden begünstigen.

Bei leichten bis mittelgradigen Depressionen ist Psychotherapie oft allein ausreichend wirksam. Studien zeigen Remissionsraten von 40–60 % [7].

Antidepressiva

Bei mittelgradigen bis schweren Depressionen kommen häufig Medikamente zum Einsatz. Sie wirken, indem sie das Gleichgewicht bestimmter Neurotransmitter (z. B. Serotonin, Noradrenalin) im Gehirn beeinflussen:

• SSRIs (Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer): wie Citalopram, Escitalopram oder Sertralin; gelten als Mittel der ersten Wahl.
• SNRIs (Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer): wie Venlafaxin oder Duloxetin; können auch gegen Schmerzen hilfreich sein.
• Trizyklische Antidepressiva: wirksam, aber aufgrund stärkerer Nebenwirkungen nur zweite Wahl.

Die Wirkung tritt meist erst nach 2–4 Wochen ein. Nebenwirkungen wie Schlafstörungen, Übelkeit oder sexuelle Funktionsstörungen müssen ärztlich überwacht werden [8].

Ergänzende Methoden

Unterstützende Maßnahmen spielen eine wichtige Rolle, besonders in der Rückfallprophylaxe:

• Sport: Regelmäßige Bewegung wirkt stimmungsaufhellend und verbessert die Schlafqualität.
• Ernährung: Eine ausgewogene Ernährung, z. B. mediterrane Kost, wird mit einer niedrigeren Depressionsrate in Verbindung gebracht.
• Lichttherapie: Besonders bei saisonaler Depression (SAD) wirksam; eine tägliche Bestrahlung mit 10.000 Lux hat in Studien eine signifikante Besserung gezeigt [9].

Solche Methoden können die Haupttherapie nicht ersetzen, erhöhen aber deren Wirksamkeit und unterstützen die langfristige Stabilisierung.

Cannabis und die Psyche

Die Wirkungen von Cannabis auf die Psyche lassen sich nur verstehen, wenn man das Endocannabinoid-System (ECS) betrachtet. Dieses körpereigene Regulationssystem beeinflusst zahlreiche Prozesse wie Stimmung, Motivation, Stressreaktionen, Gedächtnis und Schlaf [10].

Rolle des Endocannabinoid-Systems bei Stimmung und Emotionen

Das ECS besteht aus körpereigenen Botenstoffen (Endocannabinoiden wie Anandamid und 2-AG), Rezeptoren (vor allem CB1 im zentralen Nervensystem und CB2 im Immunsystem) sowie Enzymen, die für den Abbau zuständig sind.

• CB1-Rezeptoren sind besonders in Hirnregionen präsent, die für Emotionen und Antrieb relevant sind (präfrontaler Cortex, Amygdala, Hippocampus).
• Eine gestörte Endocannabinoid-Signalübertragung wird mit depressiven Symptomen in Verbindung gebracht. Studien zeigen, dass Patienten mit Depressionen teils niedrigere Anandamid-Spiegel aufweisen [11].

Wechselwirkungen von THC und CBD mit CB1-/CB2-Rezeptoren

• Δ9-Tetrahydrocannabinol (THC): bindet direkt an CB1-Rezeptoren und kann kurzfristig stimmungsaufhellend wirken, birgt aber auch das Risiko für Angstzustände oder psychotische Symptome bei hoher Dosierung.
• Cannabidiol (CBD): hat nur eine geringe direkte Affinität zu CB1/CB2, beeinflusst das ECS jedoch indirekt. Es hemmt den Abbau von Anandamid, moduliert Serotoninrezeptoren (5-HT1A) und wirkt dadurch anxiolytisch und potenziell antidepressiv [12].

Hypothesen zur antidepressiven Wirkung

Die Forschung untersucht mehrere Mechanismen, wie Cannabisbestandteile die Stimmung beeinflussen könnten:

1. Neurotransmitter-Regulation: Sowohl THC als auch CBD können die Ausschüttung von Serotonin und Dopamin modulieren, die bei Depressionen häufig dysreguliert sind.
2. Stressdämpfung: Das ECS spielt eine Schlüsselrolle in der Regulation der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA-Achse). Eine Aktivierung durch Cannabinoide kann Stressreaktionen abschwächen [13].
3. Schlafverbesserung: Da Schlafstörungen zu den Kernsymptomen der Depression zählen, könnte die schlaffördernde Wirkung von Cannabinoiden (insbesondere bei niedrigen Dosen THC oder CBD) indirekt zur Besserung beitragen [14].

Obwohl diese Hypothesen plausibel erscheinen und erste klinische Studien positive Effekte nahelegen, bleibt die Datenlage bislang begrenzt. Vor allem die Dosisabhängigkeit und das unterschiedliche Wirkprofil von THC und CBD erfordern eine differenzierte Betrachtung.

Studienlage: Cannabis gegen Depressionen

Die wissenschaftliche Evidenz zu Cannabis in der Depressionsbehandlung ist noch relativ begrenzt, nimmt aber stetig zu. Sowohl Beobachtungsstudien als auch erste kontrollierte klinische Studien liefern Hinweise auf mögliche Vorteile, zugleich zeigen sie Risiken auf, die bei der Anwendung bedacht werden müssen [15].

Überblick über vorhandene Studien und Metaanalysen

Eine Reihe von systematischen Reviews und Metaanalysen hat die Rolle von Cannabis bei depressiven Störungen untersucht. Die Ergebnisse sind heterogen:

• Einige Arbeiten berichten über eine symptomatische Verbesserung von Schlaf, Stimmung und Stressbewältigung.
• Andere Studien weisen auf ein erhöhtes Risiko für depressive Verstimmungen und Suizidgedanken bei chronischem, hochdosiertem Konsum hin [16].

Positive Hinweise

Beobachtungsstudien und Patientenerfahrungen deuten darauf hin, dass insbesondere CBD-haltige Präparate mit:

• Stimmungsaufhellung,
• Verringerung von Schlafproblemen,
• und einer Linderung von Begleitsymptomen wie Angst und Stress in Verbindung gebracht werden [17].
  Einige kleine klinische Studien zeigen zudem, dass CBD das Wohlbefinden verbessern und depressive Symptome abschwächen könnte – insbesondere bei therapieresistenten Patienten.

Kritische Ergebnisse

Demgegenüber stehen Befunde, die auf mögliche Nachteile hinweisen:

• Abhängigkeitsrisiko: Regelmäßiger THC-reicher Konsum kann zu psychischer Abhängigkeit führen.
• Verstärkung von Ängsten: Besonders bei hohen THC-Dosen sind Angstzustände und paranoide Symptome dokumentiert.
• Langzeitrisiken: Längerer Konsum ist mit einem erhöhten Risiko für anhaltende depressive Symptomatik und kognitive Einschränkungen assoziiert [18].

Unterschiede zwischen THC- und CBD-Präparaten

• THC-dominante Präparate: können kurzfristig stimmungsaufhellend wirken, zeigen aber eine hohe Variabilität und sind mit psychischen Nebenwirkungen verbunden.
• CBD-dominante Präparate: gelten als sicherer und werden in Studien häufiger mit positiven antidepressiven Effekten in Verbindung gebracht. CBD scheint angstlösend, schlafverbessernd und stressdämpfend zu wirken, ohne die kognitiven Nebenwirkungen von THC [19].

Insgesamt zeigen die bisherigen Daten: Cannabis kann depressive Symptome lindern, ist jedoch kein Ersatz für etablierte Therapien. Eine differenzierte Betrachtung der Wirkstoffe und eine ärztliche Begleitung sind essenziell.

Chancen und Risiken

Die Diskussion über Cannabis als Therapieoption bei Depressionen bewegt sich zwischen vielversprechenden Potenzialen und ernstzunehmenden Risiken. Eine nüchterne Abwägung ist daher notwendig, insbesondere wenn Cannabis ergänzend zu etablierten Verfahren eingesetzt werden soll.

Potenzial: Ergänzung bei therapieresistenten Depressionen

Bei Patient:innen, die auf klassische Behandlungsmethoden wie Psychotherapie oder Antidepressiva nicht ausreichend ansprechen, könnten cannabinoidhaltige Präparate eine zusätzliche Option darstellen. Erste Fallberichte und kleinere Studien deuten darauf hin, dass insbesondere CBD-reiche Präparate stimmungsaufhellende Effekte haben und Symptome wie Schlafstörungen oder innere Unruhe verbessern können [20]. Gerade in der therapieresistenten Depression, die bis zu 30 % der Betroffenen betrifft, wäre dies ein bedeutsamer Ansatz.

Risiken: Abhängigkeit, Psychoserisiko, Wechselwirkungen

Trotz dieser Potenziale dürfen die Risiken nicht unterschätzt werden:

• Abhängigkeit: Der regelmäßige Konsum THC-dominanter Cannabisprodukte birgt das Risiko einer psychischen Abhängigkeit. Schätzungen gehen davon aus, dass etwa 9 % aller Konsumierenden eine Abhängigkeitsproblematik entwickeln [21].
• Psychoserisiko: Besonders bei genetischer Vulnerabilität oder früher Exposition kann THC das Risiko für Psychosen und schwere Angstzustände erhöhen.
• Wechselwirkungen: Cannabis kann die Wirkung von Antidepressiva beeinflussen – etwa durch Veränderungen im Cytochrom-P450-Stoffwechsel. Dies betrifft vor allem SSRIs und SNRIs, sodass eine ärztliche Überwachung zwingend erforderlich ist [22].

Bedeutung der richtigen Dosierung und ärztlichen Begleitung

Ein entscheidender Faktor ist die Dosierung und Zusammensetzung der Präparate.

• Niedrig dosiertes, CBD-dominantes Cannabis gilt als deutlich sicherer als hochdosiertes THC.
• Eine engmaschige ärztliche Begleitung ist notwendig, um Risiken zu minimieren und die individuelle Wirksamkeit zu prüfen.
• Nur so lässt sich Cannabis sinnvoll in einen ganzheitlichen Behandlungsplan einfügen, ohne etablierte Therapien zu verdrängen.

Damit bleibt Cannabis bei Depressionen ein möglicher ergänzender Ansatz, der jedoch ausschließlich unter kontrollierten Bedingungen und nicht als Selbstmedikation sinnvoll ist.

Welche Sorten und Terpene könnten relevant sein?

Neben Cannabinoiden wie THC und CBD spielen auch Terpene eine wichtige Rolle für die Wirkung von Cannabis auf Stimmung und Emotionen. Terpene sind aromatische Verbindungen, die nicht nur den Geruch und Geschmack der Pflanze prägen, sondern auch pharmakologische Effekte besitzen. Forschung und Erfahrungsberichte legen nahe, dass bestimmte Terpene bei Depressionen besonders relevant sein könnten.

Hinweise aus Erfahrungsberichten und Forschung

• Limonen: Dieses Zitrus-Terpen gilt als stimmungsaufhellend und antidepressiv. Studien deuten darauf hin, dass Limonen serotonerge Systeme beeinflussen und Stress reduzieren kann [23].
• Linalool: Bekannt aus Lavendel, wirkt angstlösend, beruhigend und wird häufig mit einer Verbesserung des Schlafs in Verbindung gebracht – ein wichtiger Aspekt bei Depressionen [24].
• Pinene: Dieses Terpen unterstützt die kognitive Leistungsfähigkeit und kann Gedächtnisfunktionen stabilisieren, was besonders bei depressiven Patient:innen mit Konzentrationsstörungen von Bedeutung sein könnte [25].

Indica oder Sativa – Mythos und Realität

Traditionell wird zwischen indica-dominanten Sorten (beruhigend, entspannend) und sativa-dominanten Sorten (aktivierend, stimmungsaufhellend) unterschieden. Moderne Forschung zeigt jedoch, dass diese Einteilung biologisch wenig haltbar ist. Entscheidend für die Wirkung sind vielmehr:

• das Terpenprofil,
• die Cannabinoid-Zusammensetzung,
• sowie die individuelle Reaktion der Patient:innen.

So kann eine „Sativa-Sorte“ mit hohem Linalool-Gehalt entspannend wirken, während eine „Indica-Sorte“ mit viel Limonen eher aktivierend sein kann. Für die medizinische Anwendung ist daher das analytische Profil relevanter als die Indica/Sativa-Klassifikation.

Cannabis als Baustein, nicht als alleinige Lösung

Die bisherigen Erkenntnisse verdeutlichen, dass Cannabis keine eigenständige Therapie gegen Depressionen darstellt. Vielmehr kann es – wenn überhaupt – nur als ergänzender Baustein in ein umfassendes Behandlungskonzept eingebettet werden.

Kein Ersatz für Psychotherapie und Antidepressiva

Psychotherapie (insbesondere kognitive Verhaltenstherapie) und Antidepressiva bleiben die Leitlinien-gestützten Standardverfahren in der Depressionsbehandlung [26]. Cannabis kann diese Verfahren nicht ersetzen. Stattdessen sollte es, wenn sinnvoll, lediglich eine symptomlindernde Rolle einnehmen, beispielsweise bei Schlafstörungen, innerer Unruhe oder therapieresistenter Symptomatik.

Ärztliche Begleitung und individuelle Anpassung

Ein zentraler Punkt ist die medizinische Kontrolle:

• Auswahl der passenden Präparate (CBD-dominant vs. THC-dominant),
• Dosierung und Anwendungsform,
• Kontrolle möglicher Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten.
  Ohne ärztliche Begleitung steigt das Risiko von Fehlgebrauch, Abhängigkeit und unerwünschten Nebenwirkungen

Mehr Forschung sinnvoll

Die Datenlage zu Cannabis bei Depressionen ist nach wie vor heterogen und begrenzt. Während Fallserien und kleinere klinische Studien positive Effekte nahelegen, fehlen bislang große, randomisierte und placebokontrollierte Studien. Solche Arbeiten sind notwendig, um die Fragen nach Langzeitsicherheit, optimaler Dosierung und Patientenselektion belastbar beantworten zu können [27].

Damit steht Cannabis aktuell vor allem als ergänzender Ansatz zur Verfügung – mit viel Potenzial, aber auch mit offenen Fragen, die die Wissenschaft erst noch klären muss.

Verwendete Quellen:

[1] Deutsche Gesellschaft für Psychiatrie und Psychotherapie, Psychosomatik und Nervenheilkunde (DGPPN): S3-Leitlinie/Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression, 3. Auflage. 2022.
[2] American Psychiatric Association: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). 5. Auflage. 2013.
[3] World Health Organization (WHO): Depression – Key Facts. 2023.
[4] Robert Koch-Institut (RKI): Gesundheitsbericht Depression. 2022.
[5] National Institute of Mental Health (NIMH): Depression. 2023.
[6] Cuijpers P. et al.: Psychological treatment of depression in primary care: a meta-analysis. Ann Fam Med. 2009.
[7] Hofmann SG. et al.: The efficacy of cognitive behavioral therapy: A review of meta-analyses. Cognit Ther Res. 2012.
[8] Cipriani A. et al.: Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder: a systematic review and network meta-analysis. Lancet. 2018.
[9] Cooney GM. et al.: Exercise for depression. Cochrane Database Syst Rev. 2013.
[10] Lam RW. et al.: Light therapy for depressive disorders: A systematic review and meta-analysis. Can J Psychiatry. 2016.
[11] Mechoulam R., Parker L.A.: The endocannabinoid system and the brain. Annu Rev Psychol. 2013.
[12] Lu H.C., Mackie K.: An Introduction to the Endogenous Cannabinoid System. Biol Psychiatry. 2016.
[13] Campos AC., Fogaça MV., Sonego AB., Guimarães FS.: Cannabidiol, neuroprotection and neuropsychiatric disorders. Pharmacol Res. 2016.
[14] Ashton CH., Moore PB.: Endocannabinoid system dysfunction in mood and related disorders. Acta Psychiatr Scand. 2011.
[15] Hill MN., Gorzalka BB.: Is there a role for the endocannabinoid system in the etiology and treatment of melancholic depression? Behav Pharmacol. 2009.
[16] Walsh Z. et al.: Cannabis for therapeutic purposes: Patient characteristics, access, and reasons for use. Int J Drug Policy. 2013.
[17] Bahorik AL. et al.: Cannabis use and mood disorders: A systematic review and meta-analysis. J Affect Disord. 2017.
[18] Lev-Ran S. et al.: The association between cannabis use and depression: a systematic review and meta-analysis of longitudinal studies. Psychol Med. 2014.
[19] Cuttler C. et al.: Short- and long-term effects of cannabis on symptoms of post-traumatic stress disorder. J Affect Disord. 2020.
[20] Hurd YL. et al.: Cannabidiol for the reduction of cue-induced craving and anxiety in drug-abstinent individuals with heroin use disorder: a double-blind randomized placebo-controlled trial. Am J Psychiatry. 2019.
[21] Crippa J.A.S. et al.: Cannabidiol as a potential treatment for anxiety disorders. Neurotherapeutics. 2019.
[22] Schoeler T. et al.: Association between continued cannabis use and risk of relapse in first-episode psychosis: a quasi-experimental investigation. Lancet Psychiatry. 2016.
[23] Komori T. et al.: Effects of citrus fragrance on depressive states. Jpn J Psychosom Med. 1995.
[24] Linck VM. et al.: Inhaled linalool-induced sedation in mice. Phytomedicine. 2009.
[25] Silva-Filho SE. et al.: Alpha-pinene attenuates memory impairment induced by scopolamine in mice. Pharmacol Biochem Behav. 2014.
[26] DGPPN: S3-Leitlinie/Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression, 3. Auflage. 2022.
[27] Turna J. et al.: Cannabis use and cannabis use disorder in relation to depression: a systematic review and meta-analysis. J Affect Disord. 2019.